我国是世界上沙棘医用记载最早的国家，远在1千多年前，唐代的《月王药珍》和公元8世纪成书的《四部医典》都记载了沙棘的医药用途。藏医经典著作《四部医典》全书4卷156章，其中约有30章记载了沙棘具有祛痰、利肺、化湿、壮阴、升阳的作用，有60余处记载了沙棘的健脾养胃与破瘀治血的功用，而且还有沙棘的汤、散、丸、膏、酥、灰、酒等7种制剂与84种沙棘的配方。公元18世纪，《四部医典》被译成蒙文，相继又被欧洲一些国家译成其本国的文字进行研究与评述。l903年，俄文版的《四部医典》在圣彼得堡出版，成为俄国研究沙棘的最早医书。我国清代的药学经典《晶珠本草》也记载了沙棘的医药用途。l977年，沙棘被正式列入中国药典。

    经过科研工作者对沙棘汁、沙棘油及其提取物进行了营养成分分析、化学成分分析、药效学与毒理学等一系列的研究，初步证实了沙棘是一种含有多种维生素和多种微量元素、多种氨基酸和其它生物活性物质的药用食物，如含有Ｖ-A原(β–胡萝卜素)、Ｖ–C、Ｂ1、Ｂ2、Ｋ1，玉米黄素、蕃茄红素、类黄酮素、叶酸、微量元素、谷甾醇、三萜烯、脂肪酸、丹宁、5–羟色胺、羟基香豆素等活性物质。原苏联研究发现果实中的活性成分已达190多种，油中的活性成分有106种(其中脂溶性维生素6种、脂肪酸22种、脂类42种、黄酮和酚类36种)，这许多有效成分，决定了沙棘是一种十分宝贵的药用植物，在医药上大有发展前途。它既可以用来治疗疾病，又可以用来作为保健食品。

    原苏联卫生部自1952年首次批准使用沙棘油已更新换代5次注册批号，制成的药品从单方到复方，从油剂、膏剂、膜剂到喷雾剂，也更新换代了5次，用沙棘油治疗烧伤、皮肤辐射伤、子宫颈糜烂、胃和十二指肠溃疡等疾病，并广泛用于美容保健、航空航天医学等领域，为我国沙棘医用展示了前景。